EML-laser
Het minuscule lasertje in elke snelle transceiver, en een van de hardnekkigste tekorten van de keten.
De EML-laser (electro-absorption modulated laser) is de lichtbron in snelle transceivers: een halfgeleiderlasertje dat data omzet in lichtpulsen van honderden gigabits per seconde. Klinkt als een detail, tot je beseft dat er zonder deze component geen enkele snelle netwerkverbinding gebouwd kan worden.
De productie is een specialisme van een handvol bedrijven (Lumentum en Coherent voorop) op een lastig materiaal (indiumfosfide), en de capaciteit bleek totaal niet berekend op de AI-vraag: het tekort liep op tot boven de dertig procent en de makers zijn jaren vooruit uitverkocht.
Het is het perfecte voorbeeld van hoe in een keten het kleinste onderdeel de grootste macht kan krijgen: wie de laser heeft, bepaalt wie er transceivers, en dus AI-clusters, mag bouwen.